Bijna Semana Santa

Semana Santa, de heilige week voor Pasen, staat weer voor de deur en traditioneel betekent dat hier een week vakantie voor iedereen. In die week zie je soms groepjes gelovigen in gewaden zware houten kruizen torsen langs de kant van de weg, maar voor de doorsnee-Tico betekent Semana Santa een weekje uitrusten en feesten, ondanks het van overheidswege opgelegde totale alcoholverbod dat in die week geldt. Voor deze feestweek heeft de doorsnee-Tico natuurlijk wel wat extra geld nodig, vandaar dat sommigen nu de gekste dingen uithalen om maar aan extra contanten te komen. Zo kwam het dus dat ik zondag een boete van $ 75 moest betalen aan een stel corrupte Tránsito-agenten en dat zomaar in de dorpsstraat van Cahuita!
Tránsito is hier wat in de states Highway Patrol heet, de alom gehate snelwegpolitie (geloof niet dat je dat in NL hebt). Meestal zetten ze ergens langs de snelweg, in de middle of nowhere, een fuik of hinderlaag op om automobilisten op de bon te slingeren vanwege allerlei wissewasjes en denkbeeldige gebreken...een bonnetje geven ze daarbij bijna nooit. Die snelwegen mijden we daarom bewust en hobbelen alleen met de moto heen en weer over Black Beach Road, om naar de dorpssuper te gaan, toch 8 km heen en terug. Nou waren we al herhaaldelijk en uitputtend gewaarschuwd door tal van dorpsgenoten, dat je vooral in de weken voor Kerst en Pasen moet oppassen, want dat Tránsito-agenten dan het dorp zelf binnenkomen om boetes uit te delen. Want tja, het is bijna vakantietijd en het is natuurlijk lastig (zo niet onmogelijk) om een gezinsvakantie ergens in een strandparadijs te betalen van een salaris van nog geen $ 400 per maand (politie-agenten verdienen hier even weinig als koffieplukkers) dus de dienders zoeken massaal creatieve manieren om het inkomen aan te vullen...praktijken waar vooral expats en toeristen het slachtoffer van worden trouwens, travelforums op internet staan bol van de verhalen over Police Ripoff in Costa Rica, kijk zelf maar. Stom genoeg was ik die waarschuwingen om voor kerst en Pasen een helm te dragen etc. alweer een beetje vergeten (je krijgt ook een ontzettende zweetkop van dat ding met die smoorhitte hier) dus ik werd er feilloos uitgepikt, vlak voor de deur van de Asambleas de Dios, bijgenaamd The Mission, een sektarisch gebeuren waarvan de dienst toevallig net afgelopen was, dus een hele kudde gelovigen stond het tafereel hoofdschuddend en afkeurend te bekijken.
"Mevrouw, U heeft geen helm op, geen rijbewijs bij U, geen motorpapieren, ook geen paspoort of cédula EN U heeft de marchamo voor 2009 (motorrijtuigenbelasting) niet betaald! Daarom nemen we de motor in beslag en mag U hem na betaling van de diverse boetes en de achterstallige marchamo, gaan ophalen in San José!"
De domme toerist spelen hielp niet en mijn briljante smoezen werden ook al niet geloofd en ze waren echt heel stellig, hingen al aan de telefoon met hun superieuren in de hoofdstad. Van pure verbijstering en woede legde ik mijn hoofd op het stuur, toen zeiden ze, verrassend genoeg, " Doe niet zo raar. We bedenken speciaal voor U wel een andere oplossing...betaal ons maar even 35000 colones, dan mag je gaan met dat ding!" Dat geld had ik niet bij me, dus schroefden ze wel even de nummerplaat eraf, waarna ik het thuis (uit de huishoudpot) ging ophalen om het- wijselijk op de fiets deze keer- naar het dorp te brengen. Zodra het geld voor mijn nummerplaat geruild was, sprongen de heren lachend in hun pick-up truck en scheurden er vandoor, vast om ons geld te gaan verbrassen in een of ander café-restaurant...en als ze geen lollige zondagmiddag houden in de baas zijn tijd, dan verdelen ze de buit vast wel voor hun Semana Santa fonds.
Hoewel het de eerste keer in 19 maanden Costa Rica is dat ons zoiets overkomt, is het wel een ervaring die onlosmakelijk verbonden is met het wonen in Latijns-Amerika, werkelijk iedereen hier heeft er de meest waanzinnige verhalen over. Gelukkig is Costa Rica, zoals ik weleens als grapje zeg, Latijns Amerika-Light (zeg maar, ook geschikt voor beginners en watjes) want als je hetzelfde in pak 'm beet Mexico of Colombia meemaakt, dan kan het allemaal veel lelijker aflopen...duizenden dollars boete, nepaanklachten, verdwijnen in een duister cachot...en dat is geen grap! Daarom wonen we dus hier en niet daar, ook al staat de Costaricaanse minister van Veiligheid (chef van alle politiekorpsen) van de week op CNN glashard te liegen dat Tico politie-agenten helemaal niet corrupt zijn. Dat zijn ze dus wel, net als dat alle politici hier mentiroso (leugenachtig) zijn, misschien is dat Zuid-Amerikaanse cultuur, maar vermoedelijk is het in de rest van de wereld niet heel veel beter gesteld.
Trouwens, terugdenkend aan NL, schiet me te binnen dat verkeersboetes daar er ook heel hard in kunnen hakken....zelf heb ik er nooit een gekregen (kon me geen gemotoriseerd vervoer veroorloven daar, dat scheelt) maar bijna iedereen die met de auto bij ons op bezoek kwam in Purmerend, kreeg wel een of meer flitspaalboetes van € 200 op de deurmat, vanwege het net te laat door oranje stoplicht crossen of 7 km/u te hard of allebei...of ouders die hun scooter even op het gras bij de basisschool parkeerden, die kregen dan meteen twee of drie boetes, naast motorvoertuig in plantsoen dan ook nog wegens geen identificatiebewijs op zak en brutale mond tegen Oom Agent, da's dan € 300...ik heb het allemaal meerdere keren zien gebeuren daar.
Al met al is NL veel meer een politiestaat dan CR, al was het maar omdat elektronische surveillance hier totaal onbekend is, nergens heb je hier flitspalen of bewakingscamera's...er zijn niet eens straatnamen of huisnummers hier! Iedereen doet lekker waar hij of zij zin in heeft hier en vrijheden worden nog met een hoofdletter geschreven....maar af en toe heb je dan wel de pech zo'n corrupte verkeersagent te treffen, maar gelukkig niet al te vaak en de bedragen zijn ook lang niet zo exorbitant als in Europa. Al doe ikde boodschappen voorlopig maar even op de fiets, totdat Pasen voorbij is en we die stomme marchamo eindelijk betaald hebben.
Iets heel anders is dat het aan de Caribische kust van Panama nu kennelijk zo wemelt van de toeristen, dat het de Spaanse Costa del Sol wel lijkt! Dat schreef Christiaan op zijn site www.bicycleproject.org en hij vond het helemaal niks, was binnen twee dagen van Bocas del Toro vertrokken, lekker fietsen door de verlaten binnenlanden van Panama. Het vreemde is dat hier vlakbij Panama, aan de Costaricaanse Caribe Sur al een maand of acht haast geen mens meer komt, zou CR zich uit de markt geprijsd hebben soms? In tijdens van crisis kiezen mensen heel rationeel voor de goedkoopste bestemming, als ze al op vakantie gaan en voor de Yank en de Canadees is dat these days...Panama (voor de Eurozonianen geldt dat trouwens niet, geen enkele bestemming op het Amerikaanse continent kan op prijs concurreren met Turkije of Mallorca, al was het maar vanwege de afstand en de ticketprijzen). Intussen zijn, ook hier de prijzen van hotelkamers flink aan het dalen ($ 15 voor een leuke tweepersoonskamer) en er wordt gestunt bij het leven, om de verliezen maar te beperken. Alleen, als je eenmaal de naam hebt van duur, kom je daar niet zo een-twee-drie meer vanaf, jammer maar helaas voor Costa Rica hebben ze dit jaar bijna 20 % minder bezoekers dan vorig jaar. Maar misschien heeft dat ook wel met hun steeds slechtere reputatie te maken, de waargebeurde verhalen op die eerder
genoemde travelsites, over Oom Agent die toeristen leegschudt en dergelijke, de Tico's mogen wel oppassen...als dat zo doorgaat komen straks de mensen helemaal niet meer!